La fabrication du papier de soie

Le papier de soie est très apprécié dans les arts décoratifs et le conditionnement alimentaire, grâce à sa légèreté et sa solidité. Voici comment ce matériau si agréable au toucher est fabriqué.

En bref :

• Le papier de soie est fabriqué à partir de pâte à papier (chiffons, bois ou papier recyclé), et non à partir de soie animale.
• Il est obtenu grâce à un mélange de cellulose et d’eau, dont l’épaisseur détermine le grammage final.
• La machine à papier utilisée pour sa fabrication date du début du 20e siècle.
• Sa solidité et sa douceur en font un matériau recherché, aussi bien en décoration qu’en emballage alimentaire.

Qu’est-ce que le papier de soie ?

Avant de parler des étapes de fabrication, il faut préciser une confusion fréquente : le papier de soie n’est pas fabriqué à partir de la fibre animale produite par les vers à soie. Il s’agit d’un papier fin qui emprunte simplement son nom à la texture de la soie textile, sans lien de fabrication direct avec elle.

Cette confusion vient probablement de la sensation au toucher : la finesse et la légère brillance du papier rappellent effectivement le tissu de soie, alors que sa composition reste entièrement à base de cellulose végétale, comme la plupart des papiers du quotidien.

Les étapes de fabrication

La pâte à papier

La fabrication démarre avec une matière première de base : la pâte à papier. Elle peut être produite à partir de trois matières principales : les chiffons, le bois ou le papier recyclé. Le produit obtenu doit être léger et doté d’un grammage souple, ce qui le rend légèrement transparent. Le papier de soie le plus résistant au vieillissement est produit à partir de cellulose pure, issue de fibres fraîches.

Le choix de la matière première influence directement la qualité finale : une pâte issue de fibres fraîches offre en général un papier plus résistant et plus stable dans le temps, tandis qu’une pâte à base de papier recyclé, plus économique et plus écologique, peut légèrement perdre en longévité.

Le mélange de cellulose et d’eau

Cette matière première à base de cellulose est ensuite mélangée à de l’eau dans une cuve. Selon la quantité d’eau injectée, on obtient une épaisseur de papier plus ou moins importante : le grammage final peut ainsi évoluer de 13 à 30 g/m². Des colorants peuvent être ajoutés à cette étape pour obtenir un papier teinté. Le mélange est ensuite acheminé vers une machine à papier qui forme une feuille, puis séchée jusqu’à n’avoir plus qu’environ 5 % de teneur en eau.

Zoom sur la machine à papier

La table de formation

Le procédé de fabrication du papier de soie remonte au début du 20e siècle : la machine utilisée aujourd’hui date de 1911 et n’a que peu évolué depuis. Elle se compose d’une partie humide, d’une presse et d’une section de séchage appelée « sécherie ». La partie humide comprend la caisse de tête, où se forme une épaisseur de pâte identique sur toute la largeur de la feuille, et l’unité de formation appelée « table de formation ».

Le séchage

La feuille encore humide est envoyée vers la section des presses, qui élimine l’eau pour augmenter sa solidité. Cette étape compresse ce qu’on appelle le « matelas fibreux », ce qui renforce les liaisons entre les fibres et rend le papier plus résistant une fois sec.

Une fois sortie de la sécherie, la feuille est enroulée en grandes bobines, avant d’être découpée aux dimensions souhaitées selon l’usage final : petites feuilles pour l’emballage cadeau, grands rouleaux pour l’industrie textile ou alimentaire.

Un matériau aux multiples usages

Le papier de soie est donc le fruit d’un processus à la fois naturel et industriel assez complexe, ce qui explique sa présence recherchée dans de nombreux secteurs, de la mode à l’industrie alimentaire, en passant par l’emballage cadeau. On le retrouve aussi bien pour protéger des vêtements délicats dans une valise, que pour caler des objets fragiles lors d’un envoi, ou encore pour habiller de façon élégante un bouquet de fleurs. Vous retrouverez différents styles, coloris et motifs de papiers de soie sur le site Papeteries Montségur.

Questions fréquentes

Le papier de soie est-il fait à partir de vraie soie ?

Non, il tire simplement son nom de sa texture proche de la soie textile, mais il est fabriqué à partir de pâte à papier (bois, chiffons ou papier recyclé).

Le papier de soie est-il recyclable ?

Oui dans la majorité des cas, notamment lorsqu’il est produit à partir de fibres recyclées et sans traitement chimique lourd.

Pourquoi le papier de soie est-il si utilisé en emballage alimentaire ?

Pour sa légèreté, sa résistance et sa capacité à protéger les denrées sensibles sans ajouter de matière superflue.

Quelle est la différence entre papier de soie blanc et coloré ?

La coloration se fait par ajout de colorants directement dans le mélange de cellulose et d’eau, avant le passage en machine à papier.

Peut-on réutiliser du papier de soie déjà utilisé ?

Oui, tant qu’il n’est pas trop froissé ou abîmé, il peut resservir pour l’emballage cadeau ou le calage d’objets fragiles.